Por Amy C. Edmondson
2 de janeiro de 2024 – 7h00
Edmondson é professora Novartis de Liderança e Gestão na Harvard Business School, renomada por sua pesquisa sobre segurança psicológica ao longo de mais de 20 anos. Ela é autora de Right Kind of Wrong, The Fearless Organization e Teaming.
Billie Jean King, vencedora de 39 títulos de Grand Slam no tênis, disse: “Perder uma partida de tênis não é fracasso, é pesquisa.” Thomas Edison afirmou que não havia falhado, mas sim “descoberto 10.000 maneiras que não funcionam” em sua busca por inventar uma lâmpada funcional. Esses pioneiros transformadores podem enaltecer os benefícios do fracasso o quanto quiserem. Mas a maioria de nós considera o fracasso algo desagradável. Acredito que ajuda perceber que existe um “tipo certo de erro” — um tipo de fracasso que traz avanços valiosos na ciência e também na vida cotidiana. Chamados de “fracassos inteligentes”, são os resultados indesejados de incursões ponderadas em novos territórios. Os fracassos inteligentes iluminam o caminho para o sucesso.
O fracasso também pode ser um privilégio. Como aponta o jornalista e professor da Universidade do Colorado, Adam Bradley, em um artigo do New York Times: “Um dos privilégios mais subestimados da branquitude pode ser a licença que ela concede a alguns para falhar sem medo.” Bradley explica que pertencer a uma cultura minoritária muitas vezes significa que seus fracassos — especialmente se se tornarem públicos — são vistos como representativos de todo um grupo. Seu fracasso individual reflete negativamente sobre todos os outros que se parecem com você. John Jennings, professor de estudos de mídia e cultura na Universidade da Califórnia, em Riverside, disse a Bradley: “Quero chegar ao ponto em que o cara negro comum, o Joe Schmo, esteja seguro, possa ser apenas ordinário — até mesmo medíocre.”
A estereotipagem é um processo psicológico natural que leva as pessoas a generalizar as ações de um indivíduo para todo o seu grupo. Isso é especialmente verdadeiro quando um grupo está sub-representado em determinado campo ou função. Assim, quando uma pessoa negra falha em um papel importante, tende-se a supergeneralizar, vendo o fracasso como algo relacionado à raça dela, e não à sua individualidade. Conscientes disso de forma intuitiva, membros de grupos minoritários sentem uma pressão maior para ter sucesso, a fim de evitar acionar esses vieses — uma pressão que, ironicamente, pode prejudicar seu desempenho.
De fato, o fato de o inventor e acústico James West — cujos fracassos inteligentes resultaram em mais de 250 patentes, incluindo a do microfone de eletreto — ser afro-americano torna seu sucesso ainda mais notável. Ele prosperou em seu campo apesar do racismo entranhado, que o fazia ser confundido com um zelador enquanto trabalhava como cientista nos Laboratórios Bell. Imagine a pressão que ele devia sentir para não reduzir as chances de outros como ele seguirem seus passos nos Bell Labs e em outras instituições de elite.
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As mulheres, especialmente as mulheres na ciência acadêmica, também não têm o luxo de falhar discretamente. Correm o risco de sentir a pressão de ter que ter sucesso o tempo todo, sob pena de comprometer as oportunidades de outras mulheres. A cientista Jennifer Heemstra defende “uma cultura na ciência e na academia em que as pessoas possam ser abertas sobre seus fracassos sem consequências”. Realista, ela acrescenta: “Diria que nossa responsabilidade de compartilhar nossos fracassos é proporcional ao poder que temos dentro do sistema acadêmico.” Como professora titular com seu próprio laboratório na Universidade Emory, Heemstra hoje fala abertamente sobre seus fracassos — mas nem sempre foi assim. Seu fracasso mais doloroso — não ter sido aprovada na votação para a estabilidade (tenure) da primeira vez (em uma universidade anterior) — acabou se revelando um presente. O fracasso foi uma interrupção que forçou uma reflexão.
“[Falhar na votação de tenure] foi definitivamente o fracasso mais doloroso da minha vida, porque senti que decepcionei minha família e os membros do meu grupo de pesquisa — basicamente todas as pessoas de quem mais gosto”, explicou Heemstra à pesquisadora de tecnologia da informação Veronika Cheplygina, que também estuda o fracasso. “Mas também pode ser uma experiência belamente humilhante. Ver como todas aquelas pessoas permaneceram ao meu lado em meio à luta acabou transformando profundamente minha visão de mundo e minhas prioridades. Isso me deu uma nova visão do que a academia poderia ser — e um fogo para torná-la realidade.”
Note que Heemstra não tentou ignorar ou minimizar o que chamou de “um sentimento realmente horrível”. Ela reconheceu e nomeou seu sentimento, permitindo-se sentir-se mal por um tempo. Isso está em linha com as descobertas de um estudo de 2017 liderado pela psicóloga e pesquisadora Noelle Nelson, que mostrou que focar nas próprias emoções, em vez de pensar sobre o fracasso (o que tende a gerar justificativas), ajuda as pessoas a aprender e melhorar. Eventualmente, Heemstra desenvolveu um forte interesse pelo tema do fracasso, o que a levou a pesquisar como estudantes de graduação vivenciam o fracasso em cursos de STEM e como isso afeta sua decisão de continuar na carreira científica. Ela e outros criaram um currículo de pesquisa de graduação para engajar alunos em experiências práticas de laboratório e oferecer vivências com o tipo certo de erro — tão central à descoberta científica.
Da mesma forma, abraçar o fracasso é um princípio fundamental na teoria e na política queer (LGBTQIA+). Em seu livro seminal The Queer Art of Failure, o teórico transgênero de mídia Jack Halberstam argumenta que a medida e o significado do sucesso não são definidos pelo indivíduo, mas sim pelas comunidades — e que as normas de “sucesso” conduzem a uma “conformidade sem sentido”. Em contraste, abraçar o fracasso permite um “espaço livre de reinvenção” a partir do qual é possível criticar as suposições impostas pelo mundo. Halberstam faz parte de um grupo de pensadores queer que vê a experiência de fracassar em atender às expectativas da sociedade como algo fundamental para a cultura queer. Os pilares do que significa ter uma vida “bem-sucedida” — como prosperidade biológica, segurança financeira, saúde e longevidade — foram por muito tempo negados às pessoas queer por leis discriminatórias de adoção, vieses em contratações, atos de violência e preconceito, e até pela epidemia de HIV/AIDS. Ao não atender às expectativas heteronormativas, pessoas queer precisam encontrar suas próprias formas de “ter sucesso” — e uma parte central e hoje celebrada desse sucesso é o reconhecimento de ter, primeiro, falhado.
Por exemplo, a performance drag, como forma de arte, celebra a experiência das pessoas queer que acolhem a falta de conformidade às expectativas da sociedade. Por meio de seu contraste exagerado, o show torna as expectativas sociais mais visíveis. Ele nos faz perceber a cultura heteronormativa como uma lente através da qual vemos o mundo — tirando-nos do senso automático, como realistas ingênuos, de que enxergamos a realidade objetivamente. No programa de competição RuPaul’s Drag Race, um grupo de participantes majoritariamente homens assume personagens que são pastiches de feminilidade em performances hiperbólicas inspiradas em modelos e concursos de beleza. O programa celebra a libertação das expectativas — em horário nobre. E é imensamente popular. A estreia da 13ª temporada, em 1º de janeiro de 2021, foi, à época, o episódio mais assistido da série, com 1,3 milhão de espectadores via transmissão simultânea — número comparável aos 1,32 milhão de espectadores médios de um jogo da NBA durante a temporada 2020–21.
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Cultivar segurança psicológica não é o mesmo que cultivar pertencimento, embora muitos tenham confundido os dois nos últimos anos. Eis como vejo a questão: segurança psicológica — a crença de que é seguro se manifestar — é enormemente importante para o sentimento de pertencimento. Mas o pertencimento é mais pessoal, enquanto a segurança psicológica é mais coletiva (conceitualmente, ela é entendida nas pesquisas como uma propriedade emergente de um grupo) e, acredito, co-criada por indivíduos e pelos grupos aos quais desejam pertencer. Quanto mais estudo as pesquisas sobre a psicologia, a sociologia e a economia da desigualdade, mais gigantesca parece a tarefa de corrigir esses fracassos sociais. No mínimo, como sociedade, deveríamos aspirar a criar um mundo onde todos tenham igual direito de falhar de forma inteligente. Isso ainda não é uma realidade. Mas acredito que estamos um pouco mais próximos dessa aspiração do que estávamos há alguns anos. Reconhecer a lente heteronormativa e branca através da qual vemos o mundo é um primeiro passo importante.
Trecho de RIGHT KIND OF WRONG, publicado pela Atria, divisão da Simon & Schuster, Inc.
Copyright © 2023 por Amy Edmondson.
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